La pollution des sols est identifiée principalement dans le secteur industriel.
La pollution des sols dans le secteur industriel est un problème fortement lié à notre passé commun et qui fait partie de l’histoire de la façon dont l’Europe est devenue d’abord le leader industriel et plus tard le leader environnemental dans le monde.
Que signifie pollution du sol dans le secteur industriel ou ailleurs ?
En principe, un sol contaminé est un sol sur lequel des substances ont été ajoutées par l’activité humaine. Cela peut se produire directement ou indirectement et il se peut que la pollution ait eu lieu il y a très longtemps ou qu’elle se produise en ce moment. C’est un grave problème lorsque la terre est utilisée pour quelque chose où il y a une possibilité que des personnes soient exposées à des contaminants du sol. Il est difficile d’enlever la pollution du sol et le coût en est souvent très élevé. Il est très onéreux pour une génération de nettoyer le gâchis causé par de nombreuses générations passées.
Quelles sont les principales sources de pollution des sols ? Que peut-on faire pour y remédier ?
Différents contaminants ont différentes sources, mais les sources les plus importantes sont probablement les anciennes activités industrielles. Leur héritage est des zones où les sols sont gravement contaminés, principalement par des métaux, des goudrons et d’autres substances associées. Une autre source importante est l’activité militaire, y compris sur les terrains d’entraînement. Par exemple, l’un des pires exemples de pollution des sols en Europe se trouve dans l’ex-Yougoslavie où des mines antipersonnel ont été déployées, ce qui provoque une forme extrême de pollution des sols.
L’éventail des différents types de contaminants est vaste, y compris non seulement les métaux, mais une gamme de molécules organiques, d’agents pathogènes, de matières biologiquement actives, de substances radioactives, etc., et tous ont des sources différentes.
Les réglementations et les normes ont eu de plus en plus de succès au cours des 30 à 40 dernières années pour prévenir la pollution des sols. Pendant ce temps, de nombreux sites fortement contaminés ont été ramenés à des conditions plus sûres, même s’il reste beaucoup de sites qui n’ont pas été traités. Un très large éventail de technologies peut être utilisé pour réduire le risque de pollution des sols, soit en éliminant le contaminant, soit en le contenant. La question cruciale est le niveau de risque résiduel que nous sommes prêts à accepter dans le contexte du coût de l’assainissement.
Quelle quantité de pollution passée sommes-nous capables de nettoyer ?
Les deux principaux moteurs de la dépollution des sols sont les risques pour la santé humaine et la qualité des eaux de surface et des eaux souterraines. Atteindre les objectifs de la directive-cadre sur l’eau de l’UE peut nécessiter l’assainissement des sols pour protéger l’écologie aquatique. Un troisième moteur est la production agricole et la garantie de la santé des plantes et de la sécurité alimentaire.
Comment ces sites sont-ils sélectionnés
Cela dépend beaucoup de l’utilisation finale du terrain et de la disponibilité du financement des promoteurs. Dans les villes au long passé industriel, la pollution des sols dans les zones à très haute valeur, comme les quartiers d’affaires ou les grands ensembles proches de l’eau, est aujourd’hui largement maîtrisée, donc les risques sont contenus. C’est un bon progrès, mais pour les zones sans grande importance économique actuelle, il n’est souvent pas possible d’obtenir un financement pour l’assainissement.
Nous avons fait d’énormes progrès dans l’assainissement des sols en Europe, mais nous avons toujours un problème. Il existe de nombreux endroits en Europe où les incitations économiques et la motivation pour nettoyer la pollution des sols n’ont pas encore émergé. En fin de compte, la question clé est de savoir quel niveau de risque nous sommes prêts à accepter, et où ces risques sont dépassés, ce que nous ferons à ce sujet.
Comment l’agriculture est-elle liée à la pollution des sols ?
Deux métaux sont particulièrement importants dans ce contexte : le cadmium et le cuivre. Le cadmium est une impureté dans les engrais phosphatés et il y a toujours du cadmium supplémentaire dans le sol où ceux-ci sont utilisés. Les montants peuvent être très faibles mais ils sont cumulatifs. Comme le cadmium est cancérigène, nous devons surveiller attentivement cette accumulation. Beaucoup de travail a été et est fait pour quantifier ce problème et explorer comment réduire le cadmium dans les engrais. Le cuivre se trouve dans les régions qui ont des vignobles et où le métal était utilisé historiquement comme agent antifongique. Ce cuivre s’est malheureusement accumulé dans le sol. Une fois que ces métaux et d’autres sont ajoutés au sol, ils y restent et il y a peu de perspectives réalistes pour les éliminer.
Les pesticides sont un autre problème lié à l’agriculture. On sait par exemple que les pesticides organochlorés, interdits depuis longtemps, sont toujours présents dans les sols de toute l’Europe. Avec les pesticides actuels, l’accent mis sur leur impact sur le biote du sol a été plutôt limité. Ils peuvent créer des problèmes que nous n’avons pas encore remarqués. De plus, notre régime réglementaire sur l’impact des produits chimiques agricoles sur les sols est à mon avis plutôt faible.
Comment la pollution des sols affecte-t-elle la biodiversité ?
Notre compréhension des impacts de la pollution du sol sur le biote et les fonctions du sol est relativement faible et il existe aujourd’hui certaines complications liées à la pollution du sol et à la biodiversité aérienne. De nombreux sites à travers l’Europe ont été abandonnés pendant des décennies et sont par conséquent devenus d’importants réservoirs d’espèces et de biodiversité suite à la régénération naturelle. Leur nettoyage peut nuire à cette biodiversité.
En pensant globalement, nous devons reconnaître que nos émissions atmosphériques, en particulier, peuvent contaminer des sols très éloignés et avoir un impact sur la biodiversité des sols ; par conséquent, nous avons la responsabilité de nous assurer que ces émissions sont minimisées. Même dans les régions polaires et dans d’autres régions très éloignées, on trouve des contaminants entièrement d’origine humaine.
Quel autre type de connaissances manque-t-il sur la pollution des sols ? Quels sont les enjeux émergents ?
Nous avons peut-être sous-estimé la radioactivité en tant que problème. Il s’agit d’un problème généralisé de niveau inférieur, mais il existe également des points chauds, tels que des villes avec d’anciennes zones de bijoux et d’horlogerie. Ces zones peuvent contenir des niveaux accrus de pollution radioactive du sol par des substances luminescentes et autres qui ont été utilisées dans des ateliers à petite échelle.
En combinant de nouveaux ensembles de données spatiales et des informations sur le sol, nous aurons une idée beaucoup plus claire de l’endroit où il y a pollution. Parallèlement, les études épidémiologiques sont de plus en plus sophistiquées et nous disposons de plus en plus d’informations sur les cas de maladies liées à des zones spécifiques. Lorsque ces deux choses se rejoignent, nous pouvons constater que certaines maladies que nous observons dans la population générale peuvent être clairement liées à la pollution des sols, ce qui a été difficile à démontrer jusqu’à présent.
Quel genre de progrès positifs pour l’avenir peut-on espérer ?
La meilleure chose pour l’avenir est d’empêcher une nouvelle pollution du sol. Nous pouvons nous appuyer sur les réglementations existantes en matière de contrôle de la pollution des sols industriels et impliquer plus directement les citoyens. Les plastiques en sont un bon exemple. Nous avons déjà un mouvement citoyen pour réduire l’utilisation des plastiques et je suis très optimiste qu’à mesure que les gens deviennent plus conscients des impacts de leurs actions individuelles, ils changeront leurs comportements et cela aura un effet positif sur la gestion des sols en général, y compris pollution.
Le diagnostic pollution des sols permet d’identifier les sources de pollutions dans le secteur industriel.
